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Una colostom铆a es una abertura en el vientre (pared abdominal) que se realiza durante una cirug铆a. Por lo general, se necesita una colostom铆a porque un problema est谩 causando que el colon no funcione correctamente, o una enfermedad est谩 afectando una parte del colon y esta debe extirparse. Para una colostom铆a, se hace pasar un extremo del colon (intestino grueso) a trav茅s de esta abertura en la piel para formar un estoma. Solamente se necesita una colostom铆a por poco tiempo (temporal), tal vez durante 3 a 6 meses. Se puede hacer una colostom铆a temporal cuando una parte del colon necesita tiempo para estar inactiva y sanar de un problema o enfermedad. Pero a veces una enfermedad, como el c谩ncer, es m谩s grave y puede ser necesaria una colostom铆a durante el resto de la vida de una persona (permanente).

La ubicaci贸n del estoma de la colostom铆a en el abdomen depende de la parte del colon afectada. Algunas colostom铆as son grandes, otras son peque帽as; algunas se colocan del lado izquierdo del abdomen, otras del derecho y otras pueden estar en el centro. El cirujano o un(a) enfermero(a) especialista en el cuidado de heridas, ostom铆as e incontinencia (Wound Ostomy Continence Nurse o WOCN) determinar谩 el mejor lugar para el estoma. (Los enfermeros especialistas en el cuidado de heridas, las ostom铆as y la incontinencia han recibido un entrenamiento especial para atender e instruir a los pacientes acerca del cuidado de las ostom铆as. Tambi茅n se les conoce como enfermeros de ostom铆a).

Cuando uno observa un estoma, lo que realmente est谩 viendo es el revestimiento (la mucosa) del intestino, el cual luce muy parecido al revestimiento en el lado interior de su mejilla. El estoma se ver谩 de color rosa o rojo. Este revestimiento es tibio y h煤medo, y segrega peque帽as cantidades de mucosidad.

La apariencia del estoma depende del tipo de colostom铆a que el cirujano haya hecho y de las caracter铆sticas corporales de cada paciente. Puede que luzca bastante grande en un principio, pero se encoger谩 a su tama帽o final en alrededor de 6 a 8 semanas tras la cirug铆a. El estoma tendr谩 una forma entre redonda y ovalada. Puede que algunos estomas sobresalgan un poco, mientras que otros pueden quedar emparejados o al ras con la piel.

A diferencia del ano, el estoma no tiene v谩lvula o m煤sculo de cierre. Esto significa que usted no podr谩 controlar el paso de la materia fecal a trav茅s del estoma, pero algunas veces las evacuaciones se pueden controlar de otras formas. No hay terminaciones nerviosas en el estoma; por lo que el estoma en s铆 no duele ni incomoda.

驴Cu谩l es la funci贸n de una colostom铆a?

Una colostom铆a cambia la forma en que funciona el cuerpo para permitir que pueda eliminar las heces fecales. Despu茅s de hacer una colostom铆a, los intestinos funcionar谩n tal y como lo hac铆an antes, con la excepci贸n de:

• La porci贸n del colon y del recto que se encuentran m谩s all谩 de la colostom铆a. Esta porci贸n habr谩 sido desconectada o extirpada.
• El ano deja de ser el punto de salida de las heces fecales, aunque a煤n seguir谩 siendo un punto de salida de mucosidad de vez en cuando. Esto es normal.

Puesto que los nutrientes se absorben en el intestino delgado, una colostom铆a no afectar谩 c贸mo el cuerpo procesa el alimento. Las funciones principales del colon son las de absorber agua, transportar la materia fecal hacia el ano y luego almacenarla en el recto hasta que salga del cuerpo. Cuando una colostom铆a cambia la ruta de la materia fecal, el 谩rea de almacenamiento deja de estar disponible.

Entre m谩s arriba se haga la colostom铆a, m谩s corto quedar谩 el colon, y Un colon m谩s corto significa que tiene menos tiempo para absorber el agua, haciendo las heces m谩s suaves o m谩s l铆quidas. Una colostom铆a m谩s abajo en el colon, cerca del recto, eliminar谩 materia fecal que ha estado en el intestino por una mayor cantidad de tiempo. Dependiendo de las circunstancias de la enfermedad, los medicamentos u otras formas de tratamiento, entre m谩s extenso quede el colon, m谩s s贸lida y formada ser谩 la materia fecal. Algunas personas con colostom铆a descubren que pueden evacuar la materia fecal en ciertos intervalos durante el d铆a con o sin la ayuda de una irrigaci贸n. (La informaci贸n sobre irrigaci贸n de la colostom铆a se detalla en otra secci贸n).

Despu茅s de la operaci贸n, algunas personas pueden a煤n sentir la necesidad de ir al ba帽o y hasta tener un poco de descarga por el ano. Esta descarga consiste en mucosidad, sangre y a veces algo de materia fecal que qued贸 como residuo del periodo de la operaci贸n. Si permanece el recto tras la cirug铆a, 茅ste continuar谩 segregando mucosidad que se puede expulsar sin peligro cada vez que sienta necesidad de ir al ba帽o.