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La quimioterapia (quimio) es el uso de medicamentos contra el c谩ncer que se inyectan en una vena o se administran por v铆a oral. Estos medicamentos entran al torrente sangu铆neo y llegan a todas las 谩reas del cuerpo, lo que hace que este tratamiento sea muy 煤til para los c谩nceres que  se propagan a todo el cuerpo, como la leucemia mieloide cr贸nica (CML). Cualquier medicamento que se use para tratar el c谩ncer (incluso los inhibidores de la tirosina cinasa o TKI) se puede considerar quimioterapia, pero en este art铆culo  el t茅rmino quimioterapia se usa para referirse al tratamiento con medicamentos citot贸xicos convencionales (eliminan c茅lulas) que principalmente destruyen c茅lulas que crecen y se dividen r谩pidamente.

En el pasado, la quimioterapia era uno de los principales tratamientos para CML. Hoy en d铆a, se emplea pocas veces porque los TKI, como imatinib (Gleevec^庐), funcionan mucho mejor. En la actualidad, la quimioterapia se puede usar para tratar la CML cuando TKI dejan de surtir efecto. Tambi茅n se usa como parte del trasplante de c茅lulas madre.

Medicamentos de quimioterapia para tratar la CML

El medicamento de quimioterapia hidroxiurea (Hydrea^庐) se toma en forma de pastilla, y puede ayudar a reducir r谩pidamente los recuentos muy elevados de gl贸bulos blancos, as铆 como reducir el tama帽o de un bazo agrandado. Otros medicamentos usados incluyen la citarabina (Ara-C), busulf谩n, ciclofosfamida (Cytoxan^庐), and vincristina (Oncovin^庐).

La omacetaxina (Synribo^庐) es un medicamento de quimioterapia que fue aprobado para tratar la leucemia mieloide cr贸nica que es resistente a los TKI y que progresa a la fase acelerada. Tambi茅n puede ser 煤til para algunos pacientes cuya leucemia mieloide cr贸nica haya desarrollado la mutaci贸n T315I que evita que la mayor铆a de los inhibidores de la tirosina cinasa sea eficaz (mencionado en la secci贸n sobre terapia dirigida).

Efectos secundarios de la quimioterapia

Los medicamentos de quimioterapia atacan a las c茅lulas que se dividen r谩pidamente, es por esta raz贸n que funcionan contra las c茅lulas cancerosas. Sin embargo, otras c茅lulas en el cuerpo, tales como aquellas en la m茅dula 贸sea, el revestimiento de la boca y los intestinos, as铆 como los fol铆culos pilosos, tambi茅n se dividen r谩pidamente. Estas c茅lulas tambi茅n son propensas a verse afectadas por la quimioterapia, lo cual ocasiona efectos secundarios.

Los posibles efectos secundarios dependen del tipo y la dosis de los medicamentos administrados, as铆 como de la duraci贸n del tiempo que se administran. Algunos efectos secundarios comunes de la quimioterapia son:

• Ca铆da del cabello
• 脷lceras en la boca
• P茅rdida del apetito
• N谩useas y v贸mitos
• Recuentos bajos de gl贸bulos blancos (leucopenia) que aumentan el riesgo de infecciones graves
• Recuentos bajos de plaquetas (trombocitopenia) que pueden ocasionar una tendencia a desarrollar moretones o presentar sangrados f谩cilmente
• Recuentos bajos de gl贸bulos rojos (anemia) que pueden causar cansancio y debilidad

Aun as铆, los diferentes medicamentos pueden tener distintos efectos secundarios. Por ejemplo, la vincristina puede causar da帽os en los nervios (neuropat铆a) que causa adormecimiento, hormigueo o hasta dolor o debilidad en las manos y los pies. Los da帽os en el pulm贸n producidos por el busulf谩n son infrecuentes, pero pueden ser graves. Antes de comenzar el tratamiento, hable con su equipo de atenci贸n m茅dica sobre los medicamentos que recibir谩 y sus posibles efectos secundarios. La mayor铆a de los efectos secundarios dura un poco de tiempo y desaparecen una vez que concluye el tratamiento, pero algunos pueden ser permanentes.

Mientras reciba tratamiento aseg煤rese de hablar con su equipo de atenci贸n del c谩ncer sobre cualquier efecto secundario que pueda presentar. Puede haber maneras de tratarlos o impedir que empeoren. Por ejemplo, existen medicamentos eficaces para prevenir o reducir las n谩useas y los v贸mitos.

Si sus plaquetas est谩n muy bajas, se pueden hacer transfusiones de plaquetas para ayudar a evitar el sangrado. De igual manera, si los recuentos bajos de gl贸bulos rojos est谩n causando problemas (como dificultad para respirar, debilidad, o ambos) se le puede tratar con transfusiones de gl贸bulos rojos.

Usted puede encontrar m谩s informaci贸n en nuestra secci贸n  sobre quimioterapia de nuestra p谩gina en Internet.