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La terapia dirigida usa medicamentos u otras sustancias para identificar y atacar las c茅lulas cancerosas causando poco da帽o a las c茅lulas normales. Estas terapias atacan el funcionamiento interno de las c茅lulas cancer铆genas; la programaci贸n que hace que 茅stas sean diferentes de las c茅lulas normales y sanas. Cada tipo de terapia dirigida act煤a de forma diferente, aunque todas alteran la manera en que una c茅lula cancerosa crece, se divide, se repara por s铆 misma, o interact煤a con otras c茅lulas.

Un blanco en los c谩nceres de c茅lulas escamosas de la cabeza y el cuello es el receptor de factor de crecimiento epid茅rmico (EGFR). Las c茅lulas de muchos de estos c谩nceres tienen demasiadas copias de EGFR, las cuales les ayudan a crecer m谩s r谩pidamente y tornarse m谩s resistentes a la radiaci贸n o la quimioterapia (quimio). Un medicamento llamado cetuximab (Erbitux^庐) bloquea el EGFR, y pueden ayudar a los pacientes con c谩nceres de c茅lulas escamosas del 谩rea de la cabeza y el cuello. A menudo se usa con radiaci贸n o quimioterapia, aunque tambi茅n se puede usar por s铆 solo para tratar a las personas cuyos c谩nceres ya no responden a la quimioterapia y quienes no pueden recibir radiaci贸n.

Varios medicamentos de terapia dirigida se utilizan para tratar el c谩ncer de seno, incluyendo trastuzumab (Herceptin^庐), pertuzumab (Perjeta^庐), lapatinib (Tykerb^庐), everolimus (Afinitor^庐), ado-trastuzumab emtansina  (Kadcyla^庐, tambi茅n conocido como TDM-1) y neratinib (Nerlynx^庐). Para m谩s informaci贸n consulte Terapia dirigida para el c谩ncer de seno.

Otros medicamentos de terapia dirigida se usan contra c谩nceres que comienzan en otras 谩reas, y pueden ser 煤tiles en algunos casos de c谩ncer de origen primario desconocido. Por ejemplo, el sunitinib (Sutent^庐) y el everolimus (Afinitor^庐) son 煤tiles en el tratamiento de c谩ncer neuroendocrino pancre谩tico, y pueden usarse para tratar c谩nceres neuroendocrinos bien diferenciados de origen primario desconocido.