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Se est谩n realizando muchas investigaciones sobre las causas y el tratamiento del c谩ncer de gl谩ndulas salivales en centros m茅dicos en todo el mundo. Es un desaf铆o estudiar esta enfermedad, debido a que es bastante infrecuente y existen muchos tipos de c谩ncer de gl谩ndulas salivales. No obstante, a帽o tras a帽o, los cient铆ficos descubren m谩s sobre la enfermedad y la mejor forma de tratarla.

Cambios gen茅ticos en los c谩nceres de gl谩ndulas salivales

Los estudios han detectado ciertos cambios gen茅ticos en varios tipos de c谩nceres de gl谩ndulas salivales. Los investigadores est谩n aprendiendo m谩s acerca de c贸mo estos cambios pueden causar que las c茅lulas de las gl谩ndulas salivales se vuelvan cancerosas. Tambi茅n se est谩 descubriendo que se pueden atacar algunos de estos cambios gen茅ticos con medicamentos espec铆ficos para el tratamiento.

Por ejemplo, en los c谩nceres adenoides qu铆sticos, una mutaci贸n en el gen NOTCH1 parece volver m谩s agresivo a este c谩ncer y darle una mayor probabilidad de propagarse. Esto, no obstante, tambi茅n significa que los c谩nceres de gl谩ndulas salivales con esta mutaci贸n NOTCH1 podr铆an responder a una categor铆a de medicamentos llamados inhibidores de NOTCH1. Algunos c谩nceres secretores tienen un gen de fusi贸n ETV6-NTRK3 que posibilita que los inhibidores de TRK sean un tratamiento viable. Se est谩n realizando m谩s investigaciones para probar medicamentos dirigidos a los cambios gen茅ticos en diferentes tipos de c谩nceres de gl谩ndulas salivales.

A medida que los cient铆ficos aprenden m谩s sobre estos cambios gen茅ticos en las c茅lulas cancerosas de las gl谩ndulas salivales, esperan desarrollar nuevos tratamientos espec铆ficos que funcionen mejor y causen menos efectos secundarios. Alg煤n d铆a, estos cambios en las c茅lulas tambi茅n podr谩n usarse para diagnosticar c谩nceres salivales, predecir resultados y tomar decisiones de tratamiento.

Tratamiento contra los c谩nceres de gl谩ndulas salivales

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Con los avances en las t茅cnicas quir煤rgicas, los equipos de cirujanos de cabeza y cuello y neurocirujanos ahora pueden extirpar tumores peque帽os y tumores cerca de estructuras clave, como c谩nceres que se han propagado cerca de la base del cr谩neo. Estas operaciones son cada vez m谩s comunes y exitosas.

La cirug铆a reconstructiva tambi茅n se est谩 volviendo m谩s sofisticada y exitosa. Esto permite a los cirujanos realizar cirug铆as m谩s extensas para extirpar el c谩ncer y mejorar la calidad de vida de los pacientes despu茅s del tratamiento.

Radioterapia

Las nuevas formas de administrar radioterapia ahora permiten orientar la radiaci贸n con mayor precisi贸n. La radiaci贸n intraoperatoria, donde la radiaci贸n se administra directamente en el sitio del tumor durante la cirug铆a, se est谩 estudiando como una mejor manera de tratar los tumores en las gl谩ndulas salivales que tienen probabilidades de reaparecer. Esto puede ayudar cuando se tratan tumores que est谩n cerca de nervios o vasos sangu铆neos grandes y solo se puede realizar una cirug铆a limitada.

Quimioterapia

Dado que el c谩ncer de gl谩ndulas salivales es poco com煤n y hay tantos tipos, el conocimiento sobre el tratamiento de estos c谩nceres que se han propagado (etapa 4) con quimioterapia (quimio) a煤n est谩 cambiando.

En general, la quimioterapia no funciona muy bien para tratar los c谩nceres de gl谩ndulas salivales. La mayor铆a de la informaci贸n sobre el uso de quimioterapia para tratar el c谩ncer de gl谩ndulas salivales en etapa 4 proviene del tratamiento de otros tipos de c谩ncer de cabeza y cuello.

Otra 谩rea de inter茅s es el uso de quimio junto con radiaci贸n despu茅s de la cirug铆a en personas con alto riesgo de que el c谩ncer regrese (por ejemplo, aquellas con c谩ncer en los ganglios linf谩ticos o un tumor grande que invade las estructuras adyacentes).

Los medicamentos de quimioterapia, que a menudo se administran junto con la radiaci贸n, siguen estudi谩ndose en ensayos cl铆nicos.

Terapia dirigida

A medida que los investigadores conocieron m谩s sobre los cambios gen茅ticos en las c茅lulas que causan c谩ncer, pudieron desarrollar nuevos medicamentos que atacan espec铆ficamente estos cambios. Estos medicamentos dirigidos funcionan distinto de los medicamentos convencionales de quimioterapia. Algunas veces, funcionan cuando los medicamentos de quimioterapia no son eficaces y a menudo presentan efectos secundarios diferentes (y menos graves).

Los estudios han identificado cambios gen茅ticos en algunas c茅lulas cancerosas de las gl谩ndulas salivales que ayudan al c谩ncer a crecer y propagarse. Algunos de estos cambios afectan las prote铆nas que pueden ser bloqueadas por los medicamentos dirigidos que ya se utilizan para tratar otros tipos de c谩ncer. Hasta ahora, estos medicamentos se utilizan en casos de c谩ncer de gl谩ndulas salivales avanzado y se debe analizar el tumor en busca de prote铆nas o genes espec铆ficos antes de poder probar el medicamento. Ver Terapia dirigida con medicamentos

Terapia hormonal

Las primeras investigaciones han descubierto que algunos tumores de las gl谩ndulas salivales tienen demasiados receptores (prote铆nas) de hormonas masculinas llamadas andr贸genos. Los medicamentos que bloquean estos receptores o reducen los niveles hormonales, como la bicalutamida o la leuprolida, parecen ser 煤tiles para tratar estos tumores.

Manejo de los efectos secundarios del tratamiento contra el c谩ncer de gl谩ndulas salivales

Incluso con mejores t茅cnicas quir煤rgicas y de radiaci贸n, algunas personas a煤n sufren efectos secundarios a largo plazo, como resequedad bucal, a causa del tratamiento contra el c谩ncer de gl谩ndulas salivales. Se ha investigado la terapia de fotobiomodulaci贸n (PBMT) para ayudar con este efecto secundario com煤n del tratamiento contra el c谩ncer de gl谩ndulas salivales. Es una terapia con l谩ser de baja intensidad que se aplica a las gl谩ndulas salivales y los estudios iniciales han demostrado cierto 茅xito en personas con resequedad bucal. Se necesitan m谩s estudios para demostrar la eficacia de esta terapia para tratar este efecto secundario.

Otros estudios est谩n analizando diferentes formas de prevenir y tratar la resequedad bucal, incluidos nuevos medicamentos, acupuntura, ox铆geno hiperb谩rico, transferencia de gl谩ndulas submandibulares y aumento de la producci贸n de saliva mediante la estimulaci贸n de las papilas gustativas y la masticaci贸n.