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El c谩ncer se origina cuando las c茅lulas en el cuerpo comienzan a crecer en forma descontrolada. Casi cualquier c茅lula del cuerpo puede convertirse en c谩ncer y propagarse a otras partes del cuerpo. Para conocer m谩s sobre el origen y la propagaci贸n del c谩ncer, consulte 驴Qu茅 es el c谩ncer?

El c谩ncer vaginal se origina en la vagina. Hay muchos tipos diferentes de c谩ncer de vagina, pero el m谩s com煤n se llama carcinoma de c茅lulas escamosas. El mismo se origina en el revestimiento de la vagina.

La vagina

La vagina comienza desde el cuello uterino (la parte m谩s baja del 煤tero) y se abre en la vulva (los genitales externos de la mujer). La vagina est谩 generalmente plegada con sus paredes toc谩ndose entre s铆. Las paredes vaginales tienen muchos pliegues que ayudan a que la vagina se abra y se expanda durante la relaci贸n sexual o el nacimiento de un beb茅.

Diferentes tipos de c茅lulas y tejidos se encuentran en la vagina:

• El revestimiento de la vagina tiene una capa de c茅lulas planas llamadas c茅lulas escamosas. A esta capa de c茅lulas se le llama tambi茅n epitelio o revestimiento epitelial porque las c茅lulas escamosas son un tipo de c茅lula epitelial.
• La pared vaginal debajo del epitelio est谩 compuesta por tejido conectivo, muscular, vasos linf谩ticos y nervios.
• Las gl谩ndulas cercanas a la abertura de la vagina producen una mucosidad que mantiene lubricado el revestimiento de la vagina.

脫rganos del sistema reproductor femenino

Neoplasia intraepitelial vaginal (prec谩ncer vaginal)

Un prec谩ncer es una afecci贸n en la que algunas c茅lulas lucen anormales. Estos cambios celulares no son c谩ncer, pero podr铆an convertirse en c谩ncer con el pasar del tiempo. Neoplasia intraepitelial vaginal  o VAIN significa que las c茅lulas cambiantes s贸lo se encuentran en la capa m谩s interna de la superficie de la vagina.

La VAIN es m谩s com煤n en mujeres a quienes les han extirpado el 煤tero (histerectom铆a) y en aquellas que fueron tratadas por c谩ncer o prec谩ncer cervical.

Hay 3 tipos de VAIN: VAIN1 VAIN2 y VAIN3. La VAIN3 es el m谩s cercano a un verdadero c谩ncer. Anteriormente, se usaba el t茅rmino displasia en lugar de la VAIN. Los tipos de displasia se clasificaban como leves, moderados y severos, en funci贸n de qu茅 tan cerca estaba de ser un verdadero c谩ncer. Este t茅rmino se usa mucho menos ahora.

En ocasiones, la VAIN de bajo grado (VAIN1) desaparecer谩 por s铆 sola, pero la VAIN a veces puede conducir a c谩ncer si no se trata. Por otro lado, la VAIN de mayor grado (VAIN2 o VAIN3) se trata generalmente de inmediato.

Tipos de c谩ncer de vagina

Aunque ocurre en pocas ocasiones, hay muchos tipos de c谩ncer vaginal. Cada tipo se forma de un tipo distinto de c茅lula en la vagina.

Carcinoma de c茅lulas escamosas

Casi 9 de cada 10 casos de c谩ncer de vagina son carcinomas de c茅lulas escamosas. Estos c谩nceres comienzan en las c茅lulas escamosas que forman el revestimiento epitelial de la vagina. Se presentan con m谩s frecuencia en la parte superior de la vagina cerca del cuello uterino. Si no se tratan, pueden crecer m谩s profundamente, con el pasar del tiempo, a trav茅s de la pared vaginal y propagarse a tejidos cercanos. Tambi茅n pueden propagarse a otras partes del cuerpo, m谩s a menudo los pulmones, pero tambi茅n al h铆gado y a los huesos.

El c谩ncer de c茅lulas escamosas de la vagina suele formarse lentamente. Primero, algunas de las c茅lulas normales de la vagina tienen cambios precancerosos (VAIN). Luego, algunas de las c茅lulas precancerosas se convierten en c茅lulas cancerosas. Este proceso puede llevar muchos a帽os.

Adenocarcinoma

Los c谩nceres que se originan de c茅lulas glandulares se llaman adenocarcinomas. Aproximadamente 1 de 10 casos de c谩ncer de vagina son adenocarcinomas.

El tipo m谩s com煤n de adenocarcinoma vaginal se descubre en mujeres mayores de 50 a帽os. Otro tipo, llamado adenocarcinoma de c茅lulas claras, es m谩s frecuente en mujeres j贸venes que han estado expuestas al dietilestilbestrol (DES) en 煤tero (cuando estaban en el 煤tero materno). Consulte Factores de riesgo para el c谩ncer de vagina para m谩s informaci贸n sobre el DES y el carcinoma de c茅lulas claras.

C谩nceres de vagina muy infrecuentes

Melanoma

Los melanomas se originan a partir de las c茅lulas que producen el pigmento que da color a la piel. Estos tipos de c谩ncer se encuentran usualmente en zonas de la piel expuestas al sol; sin embargo, tambi茅n se pueden formar en la vagina o en otros 贸rganos internos. Menos de 3 de cada 100 casos de c谩ncer de vagina son melanomas.

El melanoma tiende a afectar la parte inferior o externa de la vagina. Los tumores var铆an mucho en cuanto a tama帽o, color y patr贸n de crecimiento. Usted puede obtener m谩s informaci贸n en C谩ncer de piel tipo melanoma.

Sarcoma

Los sarcomas son c谩nceres que comienzan en las c茅lulas de huesos, m煤sculos, o de tejido conectivo. Menos de 3 de cada 100 casos de c谩ncer de vagina son sarcomas. Estos tipos de c谩ncer se forman en la parte profunda de las paredes vaginales, no en su superficie.

Hay varios tipos de sarcomas. El rabdomiosarcoma es el tipo m谩s com煤n de sarcoma que afecta a la vagina. Se descubre con m谩s frecuencia en las ni帽as y es poco com煤n en mujeres adultas. Un sarcoma llamado leiomiosarcoma se encuentra m谩s frecuentemente en mujeres adultas. Tiende a presentarse en mujeres mayores de 50 a帽os de edad.

C谩nceres que se propagan a la vagina

Los c谩nceres que se originan en la vagina son mucho menos comunes que otros tipos de c谩ncer que comienzan en otros 贸rganos (como el cuello uterino, el 煤tero, el recto o la vejiga) y luego se propagan a la vagina. Estos tipos de c谩ncer reciben el nombre del lugar donde se iniciaron.

Si un c谩ncer afecta tanto al cuello uterino como a la vagina se considera un c谩ncer cervical. Del mismo modo, si el c谩ncer abarca la vulva y la vagina, se considera un c谩ncer de vulva.