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El c谩ncer se origina cuando las c茅lulas en el cuerpo comienzan a crecer en forma descontrolada. Las c茅lulas en casi cualquier parte del cuerpo pueden convertirse en c谩ncer. Si desea m谩s informaci贸n sobre el c谩ncer, c贸mo se origina y se propaga, consulte 驴Qu茅 es el c谩ncer? Para informaci贸n sobre las diferencias entre los tipos de c谩ncer que ocurren en los adultos y en los ni帽os, consulte C谩ncer en ni帽os.

Las leucemias son c谩nceres que se origina en las c茅lulas que normalmente madurar铆an hacia los diferentes tipos de c茅lulas sangu铆neas. Con m谩s frecuencia, la leucemia se origina en formas tempranas de gl贸bulos blancos, pero algunas leucemias comienzan en otros tipos de c茅lulas sangu铆neas.

Tipos de leucemia en los ni帽os

Existen diferentes tipos de leucemia que se  basan principalmente en: 

• Si la leucemia es aguda (crecimiento r谩pido) o 肠谤贸苍颈肠补 (crecimiento m谩s lento)
• Si la leucemia comienza en c茅lulas mieloides o c茅lulas linfoides

Cuando los m茅dicos saben el tipo de leucemia espec铆fico que padece un ni帽o, pueden hacer un mejor pron贸stico y seleccionar el mejor tratamiento.

Leucemias agudas

La mayor铆a de las leucemias en ni帽os son agudas. Estas leucemias pueden progresar r谩pidamente y, por lo general, deben tratarse de inmediato. Los dos tipos principales de leucemia aguda son:

• Leucemia linfoc铆tica aguda (linfobl谩stica): alrededor de 3 de 4 leucemias en ni帽os son leucemia linfoc铆tica aguda (ALL, por sus siglas en ingl茅s). Estas leucemias se originan en formas muy j贸venes de gl贸bulos blancos llamados linfocitos.
• Leucemia mieloide aguda (AML): este tipo de leucemia, tambi茅n llamada leucemia 尘颈别濒贸驳别苍补 aguda, leucemia mieloc铆tica aguda o leucemia no linfoc铆tica aguda, representa la mayor铆a de los casos remanentes de leucemia en ni帽os. La leucemia mieloide aguda (AML) se inicia a partir de las c茅lulas mieloides que forman normalmente los gl贸bulos blancos (que no son linfocitos), los gl贸bulos rojos o las plaquetas.

En pocas ocasiones, las leucemias agudas pueden tener caracter铆sticas de la ALL y de la AML. A estos tipos de leucemias se les puede llamar leucemias de linaje mixto, leucemias agudas indiferenciadas, o leucemias agudas bifenot铆picas mixtas (MPAL). En los ni帽os, son generalmente tratadas como la ALL y generalmente responden a este tratamiento como la ALL.

Tanto ALL como AML tienen subtipos, los cuales se describen en Subtipos de la leucemia en ni帽os.

Leucemias 肠谤贸苍颈肠补s

Las leucemias 肠谤贸苍颈肠补s son poco comunes en los ni帽os. Estas leucemias suelen crecer m谩s lentamente que las leucemias agudas, aunque tambi茅n son m谩s dif铆ciles de curar. Las leucemias 肠谤贸苍颈肠补s se pueden dividir en dos tipos principales:

• Leucemia mieloide 肠谤贸苍颈肠补 (CML): tambi茅n se le conoce como leucemia 尘颈别濒贸驳别苍补 肠谤贸苍颈肠补, y es poco com煤n en los ni帽os. El tratamiento es similar al empleado en adultos (consulte Tratamiento para ni帽os con leucemia mieloide 肠谤贸苍颈肠补 [CML]). Si desea m谩s informaci贸n sobre la CML, consulte Leucemia mieloide 肠谤贸苍颈肠补.
• Leucemia linfoc铆tica 肠谤贸苍颈肠补 (CLL): esta leucemia se presenta muy pocas veces en los ni帽os. Si desea m谩s informaci贸n, consulte Leucemia linfoc铆tica 肠谤贸苍颈肠补 (CLL).

Leucemia mielomonoc铆tica juvenil (JMML)

La leucemia mielomonoc铆tica juvenil (JMML) es un tipo poco com煤n de leucemia que no es 肠谤贸苍颈肠补 ni aguda. Se inicia a partir de las c茅lulas mieloides, pero generalmente no crece tan r谩pidamente como la AML ni tan lentamente como la CML. Esta leucemia ocurre con m谩s frecuencia en los ni帽os de poca edad (la edad promedio de 4 a帽os). Los s铆ntomas pueden incluir piel p谩lida, fiebre, tos, moretones o sangrado que ocurre f谩cilmente, dificultad para respirar (debido a la presencia de demasiados gl贸bulos blancos en los pulmones), sarpullido y agrandamiento del bazo, el h铆gado y de los ganglios linf谩ticos. Para obtener informaci贸n sobre el tratamiento de la JMML, consulte Tratamiento para ni帽os con leucemia mielomonoc铆tica juvenil (JMML).

M茅dula 贸sea, sangre y tejido linf谩tico normal

Para entender la leucemia, ayuda conocer acerca de la m茅dula 贸sea y los sistemas sangu铆neo y linf谩tico.

M茅dula 贸sea

La m茅dula 贸sea es la parte blanda del interior de ciertos huesos que est谩 formada por c茅lulas productoras de sangre, c茅lulas adiposas y tejidos de soporte. Un n煤mero reducido de las c茅lulas productoras de sangre son c茅lulas madre.

Las c茅lulas madre sangu铆neas experimentan una serie de cambios para producir nuevas c茅lulas sangu铆neas. Durante este proceso, las c茅lulas se convierten en linfocitos (un tipo de gl贸bulo blanco) o en otras c茅lulas productoras de sangre, las cuales son tipos de c茅lulas mieloides. Las c茅lulas mieloides se pueden desarrollar en gl贸bulos rojos, gl贸bulos blancos (que no sean linfocitos) o plaquetas.

Gl贸bulos rojos

Los gl贸bulos rojos transportan ox铆geno desde los pulmones a todos los dem谩s tejidos del cuerpo y devuelven el di贸xido de carbono a los pulmones para ser eliminado.

Plaquetas

Las plaquetas en realidad son fragmentos celulares producidos por un tipo de c茅lula de la m茅dula 贸sea que se llama megacariocito. Las plaquetas son importantes para detener el sangrado al sellar peque帽os orificios en los vasos sangu铆neos.

Gl贸bulos blancos

Los gl贸bulos blancos ayudan al cuerpo a combatir infecciones. Existen distintos tipos de gl贸bulos blancos:

• Los linfocitos son c茅lulas maduras que se desarrollan de los linfoblastos, un tipo de c茅lula productora de sangre en la m茅dula 贸sea. Los linfocitos son las principales c茅lulas que constituyen el tejido linf谩tico que es una parte importante del sistema inmunitario. El tejido linf谩tico se encuentra en los ganglios linf谩ticos, el timo (un 贸rgano peque帽o detr谩s del estern贸n), el bazo, las am铆gdalas y las gl谩ndulas adenoides, y la m茅dula 贸sea. Tambi茅n se encuentra disperso en todo el sistema digestivo y el sistema respiratorio. Hay dos tipos principales de linfocitos: c茅lulas B y c茅lulas T. (ALL, el tipo m谩s com煤n de leucemia infantil, puede comenzar en las c茅lulas B o en las c茅lulas T). Para m谩s informaci贸n, consulte Subtipos de la leucemia en ni帽os.
• Los granulocitos son gl贸bulos blancos maduros que se desarrollan de los mieloblastos, un tipo de c茅lula productora de sangre en la m茅dula 贸sea. Los granulocitos tienen gr谩nulos que aparecen como manchas al observarlos con un microscopio. Estos gr谩nulos contienen enzimas y otras sustancias que pueden destruir g茅rmenes como las bacterias. Los tres tipos de granulocitos, (neutr贸filos, bas贸filos y eosin贸filos) se distinguen por el tama帽o y el color de los gr谩nulos cuando se observan al microscopio.
• Los monocitos se desarrollan a partir de monoblastos productores de sangre en la m茅dula 贸sea y est谩n relacionados con los granulocitos. Despu茅s de circular en el torrente sangu铆neo por aproximadamente un d铆a, los monocitos ingresan en los tejidos corporales para convertirse en 尘补肠谤贸蹿补驳辞蝉, los cuales pueden destruir algunos g茅rmenes rode谩ndolos y digiri茅ndolos.

Inicio y propagaci贸n de la leucemia

La leucemia se origina en la m茅dula 贸sea. Las c茅lulas de la leucemia pueden acumularse all铆, y sobrepasar en n煤mero a las c茅lulas normales. La mayor铆a de las veces, las c茅lulas leuc茅micas pasan al torrente sangu铆neo con bastante rapidez. Algunos tipos de leucemia tambi茅n se pueden propagar a otras partes del cuerpo, como a los ganglios linf谩ticos, el bazo, el h铆gado, el sistema nervioso central (el cerebro y la m茅dula espinal), los test铆culos u otros 贸rganos.

Algunos otros tipos de c谩ncer infantil, tales como el neuroblastoma o el rabdomiosarcoma, comienzan en otros 贸rganos y se pueden propagar a la m茅dula 贸sea, pero estos c谩nceres no son leucemia.