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Un factor de riesgo es todo aquello que est谩 vinculado a su probabilidad de padecer una enfermedad, como el c谩ncer. Los distintos tipos de c谩ncer tienen diferentes factores de riesgo.

Los factores de riesgo asociados al estilo de vida, como el consumo de tabaco, la alimentaci贸n, el peso corporal y la actividad f铆sica, desempe帽an un papel importante en muchos c谩nceres de adultos. Sin embargo, generalmente pasan muchos a帽os para que estos factores influyan en el riesgo de c谩ncer, y no se cree que desempe帽en un papel significativo en los c谩nceres en ni帽os, incluyendo leucemias.

Existen pocos factores de riesgo conocidos para la leucemia en ni帽os.

Factores de riesgo gen茅ticos

Los factores de riesgo gen茅ticos son aquellos que forman parte de nuestro ADN (la sustancia que porta nuestros genes). Con frecuencia, los heredamos de nuestros padres. Aunque algunos factores gen茅ticos aumentan el riesgo de desarrollar leucemia en ni帽os, la mayor铆a de las leucemias no est谩n relacionadas con ninguna causa gen茅tica conocida.

S铆ndromes gen茅ticos

Algunos trastornos gen茅ticos aumentan el riesgo de que un ni帽o desarrolle leucemia:

• S铆ndrome de Down (trisom铆a 21): los ni帽os con s铆ndrome de Down tienen una copia adicional (tercera) del cromosoma 21. Estos ni帽os tienen muchas m谩s probabilidades de desarrollar leucemia linfoc铆tica aguda (ALL) o leucemia mieloide aguda (AML) que el resto de los ni帽os, con un riesgo general de aproximadamente 2% a 3%. El s铆ndrome de Down tambi茅n se ha relacionado con la leucemia transitoria (tambi茅n conocido como trastorno mieloproliferativo transitorio), una afecci贸n similar a la leucemia que aparece durante el primer mes de vida y que frecuentemente se resuelve por s铆 misma sin tratamiento.
• S铆ndrome de Li-Fraumeni: un cambio en el gen supresor de tumores TP53 causa esta afecci贸n hereditaria poco frecuente. Las personas que tienen este cambio presentan un mayor riesgo de padecer varios tipos de c谩ncer, incluyendo leucemia, sarcomas de tejidos blandos y de hueso, c谩ncer de seno, c谩ncer de gl谩ndulas suprarrenales y tumores en el cerebro.

Otros trastornos gen茅ticos (como neurofibromatosis y anemia de Fanconi) tambi茅n conllevan un mayor riesgo de leucemia, as铆 como de algunos tipos de c谩ncer.

Problemas hereditarios del sistema inmunitario

Ciertas afecciones hereditarias causan que los ni帽os nazcan con problemas en el sistema inmunitario. Algunos de estos son:

• Ataxia-telangiectasia
• S铆ndrome Wiskott-Aldrich
• S铆ndrome de Bloom
• S铆ndrome Schwachman -Diamond

Adem谩s de tener un mayor riesgo de adquirir infecciones graves debido a la disminuci贸n de las defensas inmunitarias, estos ni帽os tambi茅n podr铆an tener un mayor riesgo de padecer leucemia.

Hermanos o hermanas con leucemia

Los hermanos y las hermanas de ni帽os con leucemia tienen una probabilidad ligeramente mayor de padecer leucemia, pero aun as铆 el riesgo es bajo. El riesgo es mucho mayor entre gemelos id茅nticos. Si un gemelo desarrolla leucemia infantil, el otro gemelo tiene aproximadamente 1 probabilidad en 5 de tambi茅n padecer leucemia. El riesgo es mayor si la leucemia se desarrolla en el primer a帽o de vida.

El hecho de que uno de los progenitores padezca leucemia como adulto, no parece aumentar el riesgo de que un hijo desarrolle leucemia.

Factores de riesgo relacionados con los estilos de vida

Algunos factores de riesgo relacionados con el estilo de vida para algunos c谩nceres de adulto son: fumar, sobrepeso, beber cantidades excesivas de alcohol y recibir demasiada exposici贸n al sol. Estos tipos de factores son importantes en muchos tipos de c谩ncer en la vida adulta, aunque resulta poco probable que estos factores desempe帽en un papel en la mayor铆a de los tipos de c谩ncer infantil.

Algunos estudios han sugerido que si una mujer bebe demasiado alcohol durante el embarazo, esto podr铆a aumentar el riesgo de que su hijo desarrolle leucemia, pero no todos los estudios han encontrado esa relaci贸n.

Factores de riesgo ambientales

Los factores de riesgo ambientales son influencias de nuestros alrededores, como radiaci贸n y ciertas sustancias qu铆micas, que aumentan el riesgo de adquirir enfermedades como la leucemia.

Exposici贸n a la radiaci贸n

La exposici贸n a altos niveles de radiaci贸n es un factor de riesgo para la leucemia en ni帽os. Los sobrevivientes japoneses de la bomba at贸mica ten铆an un riesgo significativamente mayor de padecer AML. Si un feto es expuesto a radiaci贸n durante los primeros meses de su desarrollo, tambi茅n puede haber un riesgo aumentado de leucemia en ni帽os, aunque no est谩 claro el grado de este riesgo.

Los posibles riesgos de la exposici贸n fetal o infantil a niveles menores de radiaci贸n, como la exposici贸n a estudios de rayos X o por la tomograf铆a computarizada (CT) no se conocen con certeza. Algunos estudios han encontrado un ligero aumento en el riesgo, mientras que otros no han encontrado un aumento en el riesgo. Cualquier aumento del riesgo probablemente es m铆nimo, pero por cuesti贸n de seguridad, la mayor铆a de los m茅dicos no recomienda estas pruebas para las mujeres embarazadas y los ni帽os a menos que sea absolutamente necesario.

Exposici贸n a quimioterapia y a ciertas sustancias qu铆micas

Los ni帽os y los adultos que reciben tratamiento con ciertos medicamentos de quimioterapia tienen un mayor riesgo de padecer otro tipo de c谩ncer, generalmente AML, en el futuro. Los medicamentos como ciclofosfamida, doxorrubicina, etop贸sido y tenip贸sido han sido relacionados con un mayor riesgo de leucemia. Estas leucemias generalmente se desarrollan en un plazo de 5 a 10 a帽os a partir del tratamiento y tienden a ser dif铆ciles de tratar.

La exposici贸n a qu铆micos como benceno (un solvente usado en la industria de limpieza y en la producci贸n de algunos medicamentos, pl谩sticos y tintes) puede causar leucemia aguda en adultos y, rara vez, en ni帽os. La exposici贸n a sustancias qu铆micas est谩 m谩s relacionada con un aumento en el riesgo de AML en comparaci贸n con la ALL.

Varios estudios han encontrado un posible v铆nculo entre la leucemia en ni帽os y la exposici贸n a pesticidas en los hogares, ya sea durante el embarazo o durante los primeros a帽os de la infancia. Adem谩s otros estudios han encontrado un posible aumento en el riesgo para las madres con exposici贸n a pesticidas en el lugar de trabajo antes del nacimiento del beb茅. Sin embargo, la mayor铆a de estos estudios han confrontado graves limitaciones en la manera que fueron conducidos. Se necesita m谩s investigaci贸n para tratar de confirmar estos hallazgos y para proveer informaci贸n m谩s espec铆fica sobre los posibles riesgos.

Supresi贸n del sistema inmunitario

Los ni帽os que reciben un tratamiento intensivo para suprimir su sistema inmunitario (principalmente ni帽os que han tenido trasplantes de 贸rganos) tienen un mayor riesgo de padecer ciertos c谩nceres, como linfoma y ALL.

Factores de riesgo inciertos, no comprobados o controversiales

Otros factores que se han estudiado para tratar de determinar si tienen una posible relaci贸n con la leucemia en ni帽os son:

• Exposici贸n a campos electromagn茅ticos (como vivir cerca de l铆neas el茅ctricas)
• Vivir cerca de una planta de energ铆a nuclear
• Infecciones (especialmente de virus) en las primeras etapas de la vida
• Edad de la madre cuando nace el ni帽o
• Antecedentes de uso de tabaco de los padres
• Exposici贸n fetal a hormonas (como dietilestilbestrol o pastillas anticonceptivas)
• Exposici贸n a sustancias qu铆micas y a solventes en el lugar de trabajo del padre
• Contaminaci贸n qu铆mica del agua subterr谩nea

Hasta el momento, la mayor铆a de los estudios no han encontrado v铆nculos significativos entre cualquiera de estos factores y la leucemia en ni帽os, aunque los investigadores contin煤an estudiando estas exposiciones.